Figuras do Sporting:Fernando Mendes

Fernando Mendes nasceu no interior beirão, mas aos 10 anos veio para Lisboa com os seus pais, e desde muito cedo se começou a destacar pela sua habilidade para o futebol. Esteve à beira de ir para o Benfica, mas acabou por ser desviado para o Sporting, por um dos seus irmãos mais velhos, que jogava nos juniores dos Leões, e foi assim que entrou para os principiantes em 1953.

A 10 de Fevereiro 1957 estreou-se na primeira categoria frente ao Atlético, em jogo a contar para o Campeonato, e na época seguinte conquistou o seu primeiro título, embora ainda jogasse pouco.

Foi a partir da época de 1958/59 quando a equipa sofreu uma grande renovação, que conquistou um lugar em definitivo no meio-campo leonino, onde se destacou como um jogador de boa técnica, mas principalmente pela sua inesgotável disponibilidade física e grande combatividade, para além do seu inquestionável espírito de liderança, que o levou à condição de capitão de equipa após a retirada de Travassos, numa altura em que tinha apenas 22 anos.

Na temporada de 1961/62 voltou a ser campeão, e na época seguinte pagou caro o atrevimento de ter contestado uma multa aplicada pela Direcção aos jogadores, e acabou por ser suspenso até ao fim da temporada, em conjunto com Mário Lino, o que o impediu de participar na conquista da Taça de Portugal de 1963.

Regressou em grande no começo da época seguinte, em que foi juntamente com Carvalho, um dos totalistas na histórica campanha que levou o Sporting à conquista da Taça das Taças de 1964, que teve a honra de levantar como capitão de equipa.

Nessa altura já era um indiscutível na Selecção Nacional, onde totalizou 21 internacionalizações, a última das quais seria fatal para ele, quando no dia 25 de Abril de 1965, num jogo disputado em Bratislava, frente à Checoslováquia, sofreu uma entrada violenta que o lesionou gravemente num joelho, arruinando-lhe a carreira quando tinha apenas 27 anos, e impedindo-o de jogar na fase final do Mundial de 1966, em que Portugal terminou no 3º lugar, embora tenha feito parte da comitiva, por insistência de Otto Glória, como reconhecimento da sua importância no grupo.

Depois de ser operado e de uma longa e penosa recuperação, ainda tentou voltar, mas nunca mais foi o mesmo jogador, acabando por abandonar o Sporting com apenas 30 anos, para jogar mais uma época no Atlético.

Foi então para o estrangeiro onde esteve entre 1969 e 1973, primeiro na África do Sul como jogador-treinador do Lusitano de Joanesburgo, experiência que repetiria nos Estados Unidos ao serviço dos Boston Astros.

De volta a Portugal iniciou a sua carreira de treinador em pequenos clubes, até que em 1975 regressou ao Sporting para ser adjunto de Juca e mais tarde orientar os juniores.

Em Novembro de 1979 foi chamado para assumir o comando técnico da equipa principal do Sporting, substituindo o Professor Rodrigues Dias, e aquilo que era aparentemente uma solução temporária, revelou-se num enorme êxito, pois Fernando Mendes construiu uma grande equipa, alicerçada num meio-campo à sua imagem e numa defesa muito forte, deixando o resto à conta dos virtuosos Jordão e Manuel Fernandes, e levando o Sporting à conquista desse Campeonato.

Em 1980 foi distinguido como Prémio Stromp na categoria Técnico, mas em Dezembro desse mesmo ano foi destituído do comando da equipa, na sequência de um inicio de época desastroso. Passou então pelo Marítimo, Belenenses, onde iniciou a temporada de 1983/84, contribuindo assim para a conquista do título da 2ª Divisão, Farense e Trofense, antes de regressar a casa em 1987, para ser adjunto de Keith Burkinshaw.

Daí para a frente desempenhou diversas funções no Departamento de Futebol do Sporting, quer na área da formação, quer no futebol profissional, tendo sido novamente chamado ao comando da equipa principal em situações de emergência, nas temporadas de 1995/96 e 2000/01, nunca virando a cara ao seu Sporting, onde era uma figura carismática e muito respeitada.

Faleceu a 31 de Março de 2016 com 78 anos de idade, vítima de doença prolongada.

No dia 1 de Julho de 2016 foi distinguido com o prémio Leões Honoris Sporting, na categoria Honra Saudade.